Sus orígenes y su desarrollo en el mundo
Esta antigua variedad de uva es originaria de Borgoña, pero abandonó su región de origen para instalarse en el Valle del Loira, y más concretamente en la región de Nantes. Se cree que el melón es el resultado de un cruce entre el Gouais Blanc y el Pinot Noir, por lo que pertenece a la familia de las Noirien (16 variedades de uva que comparten los mismos "padres" ampelográficos). Toma su nombre de la forma redondeada, parecida al melón, de sus hojas. Es una variedad que podría haber desaparecido, ya que ha sido prohibida su plantación y arrancada en varias ocasiones. Se cree que se plantó en la región de Nantes en el siglo XVII, a petición de comerciantes holandeses.
Fue su resistencia al terrible invierno de 1709 -cuando el mar se heló a lo largo de la costa-, que devastó todo el viñedo, lo que le permitió desarrollarse en la región del Loira-Atlántico. No se convirtió en un establecimiento permanente hasta después de la crisis de la filoxera, a principios del siglo XX. Hoy ocupa unas 11.000 hectáreas, plantadas principalmente en las denominaciones Muscadet. Es el mayor viñedo blanco monovarietal de Europa. Fuera de Francia no está muy extendida y no ocupa más de 1.000 hectáreas. Se encuentra en California con el nombre de pinot blanc, sobre todo en el valle de Napa y en los condados de Sonoma y Monterey. Argentina le dedica una superficie muy pequeña de sus viñedos, que apenas supera las 2 hectáreas.
Características vitícolas
Al melón le gustan especialmente los suelos arcillosos silíceos y frescos. Sus racimos son de tamaño pequeño a mediano, cilíndricos y compactos, a veces con aletas. Las bayas son pequeñas, esféricas, de piel gruesa y de color amarillo dorado cuando están completamente maduras. Sólo recientemente, en 1995, se descubrió una mutación genética negra. Por tanto, esta variedad sigue siendo bastante rara. Es una planta semierecta de vigor medio y escasa fertilidad. Por lo tanto, es preferible podarla lo suficiente para mantener una producción de entre 40 y 50 hectolitros.
Sus tocones son muy resistentes a las heladas invernales, pero su brotación precoz la hace susceptible a las heladas primaverales. Se ve fácilmente afectada por la podredumbre gris, muy presente en los racimos, hasta el punto de recibir el apodo de "podrida". También es susceptible a otras enfermedades fúngicas como el mildiu y el oídio. A veces es necesario cosecharla antes de que esté completamente madura para preservar su buena salud.
Aromas y tipo de vino producido
Con el melón se elaboran vinos blancos muy frescos y ligeros, con un toque de yodo y aromas discretos. Su acidez suele ser baja. Su paleta aromática es floral y ligeramente especiada, con notas de cítricos (limón, pomelo), almendra verde, manzana golden, greengage, anís y miel. Los vinos producidos ganan en calidad y estabilidad cuando se envejecen sobre lías.
Además, la crianza sobre lías limita la tendencia a la oxidación. El vino permanece sobre sus lías durante todo el invierno hasta el embotellado, que no puede tener lugar antes del 1 de marzo siguiente a la vendimia. Las levaduras muertas (lías) aportan grasa y suavidad, al tiempo que mejoran la flexibilidad del vino. Combina perfectamente con el marisco.